Qui sont les grands négociants en perles en joaillerie ?

Pour savoir qui sont les plus grands négociants en perles, il faut d'abord comprendre ce que recouvre ce métier. Maisons actuelles, grands marchés perliers, marchands historiques et règles du négoce en Polynésie française permettent aux acheteurs de bijoux de situer chaque acteur.

Peut-on classer les plus grands négociants en perles ?

Aucun palmarès sérieux ne permet aujourd'hui de désigner le premier négociant mondial. La filière réunit des fermes, des grossistes, des plateformes et des maisons de joaillerie aux modèles très différents. Avant de citer des noms, mieux vaut donc savoir ce que mesurent les classements existants et ce qu'ils laissent de côté.

Pourquoi aucun classement mondial ne fait référence

Les sources publiques ne donnent ni parts de marché individuelles comparables ni volumes d'achats et de ventes par entreprise. Une maison japonaise historique est parfois présentée comme le premier négociant mondial, mais aucune mesure publique homogène et actuelle ne confirme ce rang. Le palmarès Hurun 2020 distingue quant à lui des entreprises perlières « innovantes », sans tenir compte de leurs achats ni de leurs ventes.

Les données officielles ne comblent pas ce manque. En Polynésie française, une liste recense les titulaires d'une carte de négociant sans les classer par chiffre d'affaires. En France métropolitaine, l'Insee n'isole pas les négociants de perles : la NAF 2025 les range notamment dans le commerce de gros d'articles d'horlogerie et de bijouterie (code 46.48Y).

Ce qui distingue un négociant d'autres acteurs

Le négociant spécialisé se place entre les fermes perlières, ou les collecteurs de perles naturelles, et les professionnels de la joaillerie. Son travail commence par le tri : une récolte est hétérogène, et il en tire des lots adaptés à ses acheteurs, notamment des paires ou des ensembles de perles compatibles.

La différence se joue sur la propriété de la marchandise. Un courtier ou un mandataire rapproche le vendeur et l'acheteur sans rien acheter pour son compte. À l'inverse, le négociant achète pour revendre : il détient un stock et porte le risque qui va avec.

D'autres maisons se passent de cet échelon. Moea Perles achète directement auprès de fermes perlières ses perles de Tahiti, d'Australie et ses perles Akoya japonaises. Ces perles Akoya, comme les autres variétés, sont ensuite montées en bijoux artisanaux dans son atelier de la région parisienne. Cet approvisionnement diffère donc d'un achat de perles Akoya ou de Tahiti auprès d'un négociant.

Quels noms comptent dans le commerce actuel des perles ?

Les acteurs les plus visibles du marché actuel ne sont pas de purs négociants. La plupart cultivent leurs propres perles, puis les vendent aux professionnels ou les montent eux-mêmes en bijoux. Quatre maisons illustrent ces modèles intégrés, de l'Australie à la Polynésie française.

Paspaley dans les mers du Sud

En Australie, Paspaley cultive des perles des mers du Sud et les vend aussi à d'autres professionnels. Son activité couvre ainsi la production comme la distribution en gros :

• Une flotte dédiée : 14 navires spécialisés servent sa chaîne de production.
• Des perles détachées : vendues à l'unité aux professionnels.
• Des paires : des perles déjà appariées, prêtes pour des boucles d'oreilles.
• Des rangs : des perles assemblées pour la fabrication de colliers.

Grossistes et détaillants professionnels forment la clientèle de cette offre.

Jewelmer et Tasaki, de la ferme au bijou

Aux Philippines, Jewelmer indique n'utiliser que les perles de ses propres fermes. La maison suit leur production pendant quatre à cinq ans.

Jewelmer prolonge ce travail par sa propre activité de joaillerie : son modèle dépasse le simple négoce de gros. Au Japon, Tasaki suit la même logique intégrée. La maison exploite des fermes perlières et en a ouvert une nouvelle à Uwajima en 2024.

Robert Wan et les perles de Tahiti

En Polynésie française, Robert Wan a acquis sa première ferme perlière à Aukena en 1973.

En 1984, il a acquis l'atoll de Marutea Sud.

Son activité associe la culture et la vente des perles de Tahiti, plutôt que le seul négoce de gros. Comme pour Paspaley ou Jewelmer, le nom se rattache d'abord à une production maîtrisée.

Où se structurent les grands marchés perliers ?

Faute de classement des entreprises, les places de marché donnent un meilleur repère. Certaines concentrent la culture, d'autres les enchères ou la réexportation. Les volumes échangés montrent où transitent les perles, sans désigner pour autant les sociétés dominantes.

Zhuji et les perles d'eau douce

Selon le GIA, la Chine est le premier producteur mondial de perles de culture en volume, principalement grâce aux perles d'eau douce. Le bassin de Zhuji en est le centre :

• Une filière complète : culture, transformation, fabrication, commerce de gros et vente au détail sur le même territoire.
• 600 tonnes en 2024 : soit environ 70 % de la production mondiale de cette catégorie, selon des données sectorielles.
• Une offre variée : des perles rondes et de gros diamètres, avec des progrès de forme, de couleur et de lustre.

Ce volume ne classe pas pour autant les négociants de Zhuji. La place cherche aussi à se rapprocher de l'Europe. En avril 2026, elle a inauguré à Paris un centre européen de promotion et de commerce des perles de Shanxiahu, avec neuf entreprises chinoises.

Belpearl, intermédiaire des ventes aux enchères

Belpearl se présente comme une plateforme d'enchères qui relie les producteurs au marché mondial. Contrairement à un grossiste, elle n'achète pas les perles pour constituer son propre stock.

La plateforme indique aussi suivre l'origine des lots qu'elle propose. C'est là que l'origine de la perle compte : ce suivi renseigne l'acheteur professionnel sur la provenance du lot sur lequel il enchérit.

Ce que montrent les échanges internationaux

Le Japon importe d'importants volumes de perles brutes. Selon les données commerciales de 2024, ses importations ont atteint environ 389,8 millions de dollars. Elles représentaient 35 041 kg de perles de culture brutes.

Côté exportations, l'Indonésie arrive en tête avec environ 90,2 millions de dollars en 2024, suivie de Hong Kong avec 90,0 millions. La Polynésie française atteint 63,7 millions de dollars. Le Japon suit avec 57,4 millions de dollars, mais ces flux nationaux ne désignent aucune entreprise.

Quels marchands ont marqué l'histoire des perles ?

Avant l'essor de la culture, le commerce des perles naturelles reliait les zones de pêche du Golfe aux ateliers européens. Paris en est devenu le cœur, et quelques familles de marchands y ont bâti leur réputation, en lien étroit avec les négociants de Bahreïn.

Paris, centre du commerce des perles fines

À partir de la fin des années 1860, la majorité des perles pêchées dans le golfe arabo-persique a peu à peu été acheminée vers Paris. Elles y étaient percées, enfilées ou montées en joaillerie. Dans l'entre-deux-guerres, la rue La Fayette comptait près de 300 négociants en perles, selon le récit historique cité.

La crise de 1929 puis la Seconde Guerre mondiale ont contribué au déclin de cette filière. Pendant la guerre, la persécution des marchands juifs de la rue La Fayette l'a durement frappée. Après 1945, des négociants français se sont tournés vers les perles de culture.

Les Rosenthal et les achats dans le Golfe

Au début du XXe siècle, les frères Rosenthal ont été parmi les premiers négociants parisiens à se rendre à Bahreïn. Ils y achetaient des perles fines directement sur place.

Léonard Rosenthal rapportait ensuite ces perles à Paris. Il évitait ainsi les intermédiaires indiens et londoniens.

Ce choix a raccourci la distance entre les bancs perliers et les ateliers parisiens. Sa logique rejoint celle de l'achat direct évoqué plus haut pour les maisons actuelles.

Les marchands de Bahreïn et les joailliers

Le négoce des perles fines reposait aussi sur des figures locales. Yousif bin Ahmed Kanoo et Bahrain bin Hussein Mattar sont cités parmi les grands noms de Bahreïn.

Muqbel bin Abdulrahman Al-Thakair et Abdulrahman Al-Ibrahim figurent également parmi ces négociants.

Les joailliers eux-mêmes ont fait le voyage. Jacques Cartier s'est rendu dans le Golfe en 1912 : sa visite montre que les maisons de joaillerie pouvaient nouer des relations directes avec les marchands des régions perlières.

Comment opèrent les négociants en Polynésie française ?

La Polynésie française encadre le négoce des perles de Tahiti par une réglementation précise. Elle définit qui peut acheter, détenir et exporter les perles, et à quelles conditions. Ce cadre éclaire le rôle exact du négociant dans la filière.

Un métier distinct de la vente de bijoux

La loi du pays n° 2017-16 du 18 juillet 2017 définit le négociant en produits perliers. Elle encadre trois points :

• Ses achats : il achète, même à titre accessoire, auprès de producteurs ou d'autres négociants.
• Sa clientèle : il revend des produits perliers bruts ou travaillés à des professionnels.
• La portée de sa carte : elle couvre la vente, locale ou internationale, de perles non montées, pas celle de bijoux montés.

Le texte distingue aussi le négociant du détaillant-bijoutier. Ce dernier peut acheter au producteur ou au négociant, puis vendre des bijoux.

Carte professionnelle et contrôle des stocks

La même loi impose au négociant une carte professionnelle et une garantie financière. Elle prévoit également une assurance de responsabilité civile professionnelle et un local de stockage et de vente. S'y ajoutent un registre des achats et ventes et des déclarations périodiques.

Le négociant n'achète que des perles de culture déjà contrôlées. Son stock peut être vérifié physiquement, et les perles excédentaires sans provenance justifiée ne peuvent pas être vendues. La Direction des ressources marines comptait 21 titulaires d'une carte en 2024, contre 18 en 2023. Face à eux, elle recensait 321 producteurs de produits perliers, et environ 500 dans son décompte global.

Les règles d'exportation des perles de Tahiti

Seuls les producteurs et négociants titulaires d'une carte professionnelle peuvent exporter commercialement ces perles. Les lots sont d'abord présentés au service compétent, nettoyés et classifiés. Ils sont ensuite déclarés, pesés, comptés, contrôlés et scellés. L'autorisation d'exportation accompagne enfin la déclaration en douane.