Or, plaqué or, gold filled et dorure : comprendre les distinctions essentielles

Dans le monde de la bijouterie, les termes comme "plaqué or", "gold filled" ou "or massif" peuvent prêter à confusion pour les non-initiés. Pourtant, ces différentes finitions déterminent non seulement le prix du bijou, mais aussi sa durabilité et sa valeur dans le temps. Comprendre ces distinctions est essentiel pour faire un choix éclairé lors de l'achat de bijoux.

L'or massif : le summum de la qualité

L'or massif représente la qualité supérieure en matière de bijouterie. Contrairement aux idées reçues, un bijou en or massif n'est pas constitué d'or pur à 100%, mais d'un alliage contenant un pourcentage variable d'or pur (24 carats). Ce pourcentage détermine le "caratage" du bijou :

• Or 18 carats : contient 75% d'or pur
• Or 14 carats : contient 58,5% d'or pur
• Or 10 carats : contient 41,7% d'or pur

L'or massif présente l'avantage majeur d'être composé intégralement du même alliage, de la surface jusqu'au cœur. Cette caractéristique lui confère une durabilité exceptionnelle et une résistance à l'usure incomparable. Un bijou en or massif peut ainsi se transmettre de génération en génération sans perdre de sa beauté ni de sa valeur.

Le prix élevé des bijoux en or massif s'explique par la quantité importante de métal précieux utilisée. Pour illustrer cette différence, une simple bague d'empilage (stacking ring) qui coûterait environ 35 € en gold filled atteindrait facilement 135 € en or massif 14 carats.

Le gold filled : un excellent compromis qualité-prix

Le "gold filled" (littéralement "rempli d'or") constitue une alternative intéressante à l'or massif. Cette technique consiste à appliquer mécaniquement une couche d'or véritable sur un métal de base (généralement du laiton ou du bronze). La particularité du gold filled réside dans la proportion significative d'or utilisée : environ 5% du poids total du bijou.

Un bijou gold filled contient jusqu'à 100 fois plus d'or qu'un bijou plaqué or traditionnel. Cette couche d'or est solidement liée au métal de base par un procédé mécanique qui crée une adhérence durable. Le résultat est un bijou d'apparence luxueuse avec une résistance à l'usure bien supérieure au plaqué or classique.

Les bijoux gold filled présentent plusieurs avantages :

• Un prix accessible (généralement entre 15 et 75 €)
• Une bonne durabilité dans le temps
• Une résistance au ternissement supérieure aux bijoux plaqués

Cependant, il convient de noter certaines limitations : cette technique ne permet pas toujours la réalisation de designs complexes et n'est généralement pas recommandée pour des bijoux comme les bagues de fiançailles qui subissent une usure quotidienne intense.

Le plaqué or : une option économique à durée limitée

Le plaqué or, souvent appelé "gold plated" en anglais, est soumis à une réglementation précise en France. Pour mériter cette appellation, un bijou doit être recouvert d'une couche d'or d'au moins 3 microns d'épaisseur, appliquée par un procédé électrique ou chimique sur un métal de base.

Les bijoux plaqués or contiennent généralement de l'or entre 14 et 18 carats. La législation française est stricte sur ce point : seuls les bijoux présentant une épaisseur de plaquage d'au moins 3 microns peuvent légalement porter l'appellation "plaqué or". Si un poinçon est apposé sur ces bijoux, il sera de forme carrée, bien que ce marquage ne soit pas obligatoire.

La dorure à l'or fin : une fine couche de luxe

La dorure à l'or fin représente l'option la plus économique parmi les finitions contenant de l'or véritable. Contrairement au plaqué or, l'épaisseur de la couche d'or est inférieure à 3 microns, généralement comprise entre 0,03 et 1 micron. Cette finesse explique son prix plus abordable.

La particularité de la dorure à l'or fin réside dans l'utilisation d'or 24 carats (or pur à 99,9%). Cette couche extrêmement fine est appliquée sur un métal de base, souvent du laiton ou de l'argent 925. En France, il n'existe pas de réglementation spécifique concernant l'épaisseur minimale pour cette appellation.

Les bijoux dorés à l'or fin sont plus fragiles que leurs homologues plaqués or ou gold filled. La fine couche d'or s'usera plus rapidement avec le temps et l'utilisation. Néanmoins, leur prix attractif en fait une option populaire pour les bijoux fantaisie ou les pièces portées occasionnellement.

La finition dorée : une simple imitation

La finition dorée, parfois appelée "gold tone" ou "gold finish" en anglais, ne contient généralement pas d'or véritable. Il s'agit d'alliages métalliques dont la couleur s'approche de celle de l'or, comme le laiton ou le cuivre. Ces bijoux peuvent présenter différentes nuances comme l'or rose, l'or satiné ou l'or mat.

Cette option est la plus économique mais aussi la moins durable. Sans couche d'or véritable pour les protéger, ces bijoux ont tendance à ternir plus rapidement et peuvent provoquer des réactions allergiques chez les personnes sensibles aux métaux comme le nickel.

Entretien et conservation des bijoux dorés

Pour prolonger la durée de vie de vos bijoux dorés (plaqué or, gold filled ou doré à l'or fin), quelques précautions s'imposent :

• Conservez-les dans un endroit sec, idéalement dans une pochette individuelle
• Évitez tout contact avec l'eau (ne les portez pas pour la baignade ou la douche)
• Retirez vos bijoux avant de faire du sport
• Évitez le contact avec les cosmétiques (savon, parfum, crème, etc.)
• Pour le nettoyage, utilisez un mélange d'ammoniaque et d'eau à parts égales avec une brosse douce, rincez à l'eau claire et séchez avec un chiffon doux

Conclusion

Le choix entre or massif, gold filled, plaqué or ou simple dorure dépend de plusieurs facteurs : votre budget, la fréquence d'utilisation prévue et vos attentes en termes de durabilité. L'or massif représente un investissement à long terme, tandis que le gold filled offre un excellent compromis entre qualité et prix. Le plaqué or et la dorure à l'or fin conviennent davantage aux bijoux portés occasionnellement ou renouvelés régulièrement.

En comprenant ces distinctions essentielles, vous pourrez faire un choix éclairé lors de votre prochain achat de bijoux et apprécier pleinement la valeur de votre acquisition. N'hésitez pas à demander au vendeur des précisions sur la finition exacte des bijoux qui vous intéressent pour éviter toute déception.